Una válvula es un dispositivo utilizado en sistemas de fluidos para controlar la dirección, la presión y el caudal de un fluido. Permite que los medios (líquido, gas, polvo) en tuberías y equipos inicien o detengan el flujo y regula su caudal.
Las válvulas son componentes de control en sistemas de transporte de fluidos por tuberías y se utilizan para cambiar el área de la sección transversal del paso y la dirección del flujo del medio. Tienen funciones tales como dirección, cierre, estrangulación, retención, desviación de flujo y alivio de presión. Las válvulas para el control de fluidos van desde simples válvulas de cierre hasta diversas unidades utilizadas en sistemas de control automático altamente complejos. Vienen en numerosos tipos y especificaciones, con diámetros nominales que van desde pequeñas válvulas para instrumentos hasta válvulas para tuberías industriales de hasta 10 metros. Pueden manejar el flujo de muchos fluidos, incluidos agua, vapor, petróleo, gas, lodos, medios corrosivos, metales líquidos y fluidos radiactivos. Las válvulas pueden funcionar bajo presiones que van desde 0,0013 MPa hasta 1000 MPa ultraaltas, y temperaturas desde -270 grados criogénicos hasta 1430 grados.
Las válvulas se pueden controlar mediante varios métodos de actuación, como accionamiento manual, eléctrico, hidráulico, neumático, de turbina, electromagnético, electrohidráulico, neumático-hidráulico, engranaje recto y engranaje cónico, etc. Pueden funcionar de acuerdo con requisitos preestablecidos en respuesta a la presión, temperatura u otras señales de sensores, o simplemente abrirse y cerrarse sin la entrada del sensor. Las válvulas dependen de actuadores o mecanismos automáticos para hacer que los miembros de cierre se muevan hacia arriba y hacia abajo, se deslicen, oscilen o giren, cambiando así el área de paso del flujo para realizar su función de control.
